이 캠프를 떠나기 몇 달
전까지만 해도 내가 이런 멋진 경험을 하게 될 것이라는 계획은커녕 상상도 하지 않고 있었다.
해외 여행 경험이 많지
않아 출발하기 전에는 무섭기도 하고 실감도 안 나서 큰 기대를 품고 가진 않았던 것 같다. 긴 비행을
마치고 정말 미국에 도착해 나의 호스트 가족들이 되어주실 분들을 만났을 때, 앞으로 펼쳐질 미국 생활들이
머릿속에서 상상되기 시작하며 그 때부터 점점 실감이 났던 것 같다. 나의 호스트 가족들은 세상 다정하셨다. 한편으론 처음 본 사람에게 이렇게까지 다정할 수 있는 것이 신기하다고 느껴질 정도였다. 하지만 처음 와보는 집, 초면인 이 사람들과 한 달이라는 시간을
잘 보낼까 두렵기도 했다.
다음 날, 집과는 다른 또 하나의 나의 생활 공간인 학교에 도착했다. 대망의
첫 수업을 들었을 때, 예상과 같이 나는 거의 이해하지 못하고 방황했다. 너무 당황스러웠다. 한국에서 영어 성적이 나쁘지 않았던 나는 그야말로
혼란 그 자체였다.
우리 반 친구들은 모두
밝고 착한 아이들이었다. 꼭 영화에서 나오는 대사들을 듣는 것 같아 신기하기도 했다. 나에게 호기심을 보이며 여러 명이 함께 말을 걸어오고, 크고 진심이
느껴지는 반응만이 돌아왔다. 친구들은 한국어와 한국에 관심이 많았고,
그걸 주제로 하여 웃고 떠들고 매일을 보냈던 것 같다. 이로 인해 외국인과 대화하는 것이
많이 익숙해진 것 같다.
학교를 마치고 집에 도착해
저녁 식사 시간이 되면 가족들 다 같이 모여 앉아 기도를 하고, 식사 중에는 돌아가며 하루 일과 중, 좋았던 일들을 공유했다. 한국에 있을 땐 가족끼리 저녁을 먹는 날이
많지 않을뿐더러 일상에 대한 대화를 하며 먹는 것을 더더욱 드물었기 때문에 익숙하지 않았지만 대화에 열심히 참여하고 웃겼던 일, 재미있었던 일, 힘들었던 일들을 하루하루 이야기를 나누며 지내니
점점 저녁 시간이 기대되기 시작했다. 호스트 분들께서도 한국에 대한 궁금증이 많으셨고, 우리에게 한국에는 어떤 음식이 있는지, 어떤 옷을 입는지, 하루 일과는 어떻게 되는지 등을 자주 물어보셨다. 특히 우리가 사는
지역에 대해 많이 궁금해 하셨는데, 이는 그분들이 나중에 한국에 방문한다면 우리를 보러 오고 싶다는
그분들의 바람과 연결되었다. 그런 마음을 알게 되니 감동받기도 하고 또한 그분들과 헤어지기 싫다는 생각도
많이 들었다. 많은 시간을 함께 하는 호스트 가족들과 영어로 계속 대화를 하다 보니 영어 듣기 실력도
전보다 발전하고 회화 또한 능숙해진 느낌이 들었다.
매주 진행된 액티비티는
정말 신나게 즐겼던 것 같다. 이것 또한 큰 기대를 하지 않았지만 하나같이 재미있게 놀 수 있는 것들만
준비되어 있어서 액티비티가 끝나면 ‘다음 주는 어떤 것을 할까?’라는
생각을 하곤 했던게 기억에 남는다.
마지막으로 호스트 가족들, 학교, 아이다호와 작별하게 되었을 때, 그간의 모든 기억들이 새록새록 떠오르며 내 눈물샘을 자극했다. 한
달 동안 행복한 기억만을 만들어준 모두에게 너무 고마웠고, 이 캠프에 참여함에 있어서 절대로 후회는
없었다는 것을 기억하고 싶다. 유익함 남이 남는 시간이었다.
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